Raccolta di racconti sulla famiglia Attard: ogni capitolo è dedicato a un componente della famiglia e nella seconda parte la descrizione si estende a personaggi caratteristici della città di Messina.

Nel 1912 un militare piemontese prende parte alla guerra italo-turca e tiene un diario dove racconta il viaggio verso la Libia e i mesi di permanenza al fronte. Prima di approdare in Africa, il piroscafo fa tappa a Messina, ancora segnata dal terremoto che l'ha colpita quattro anni prima.