In una Palermo dai contorni aristocratici e dagli echi risorgimentali, l'infanzia e la giovinezza di una ragazza amante della pittura.

Un ragazzo napoletano nato col fascismo vive l'esperienza della guerra senza esserne travolto, lavorando anche in Germania; poi si rifugia nel senese e viene impiegato in diverse compagnie petrolifere, guadagnandosi molte lodi per la sua precisione.

Decimo di dodici figli, ha vissuto un'infanzia misera facendo il garzone in una casa di contadini oltre a molti altri impieghi. Fa due guerre, compresa quella di Spagna, tornando si sposa e diventa tagliaboschi; infine lavora con una pala meccanica fino a sessant'anni.