Nipote di Giovanni Martina, uno dei primi creatori dell'automobile in Italia, l'autrice rievoca il periodo della sua infanzia, trascorsa a Torino negli anni a cavallo delle due guerre, nelle grandi case di famiglia, spesso a contatto con l'alta società piemontese.

Il diario di Emilio racconta un viaggio di un gruppo di giornalisti e avvocati milanesi alla scoperta degli USA nel 1932. Da Genova, in bastimento, attraversano l'Oceano Atlantico e scesi a terra si fermano nelle principali città: da New York a Washington, da Los Angeles a Chicago e Detroit spostandosi con la ferrovia. Ovunque sono trattati benissimo e incontrano sindaci, ambasciatori, ricchi industriali di origine italiana. Oltre ai monumenti e ai luoghi celebri visitano la fabbrica Ford e le industrie della carne. Assiste anche all'inaugurazione dei Giochi Olimpici di Los Angeles.