L'autore, emigrato a metà dell'Ottocento con la famiglia in Argentina, trascrive le canzoni in voga allora fra i giovani che decidevano di lasciare l'Italia. Il manoscritto è un dono fatto al fratello in occasione del suo matrimonio. Le canzoni sono di vario genere: patriottiche, religiose, popolari, d'amore, goliardiche a anche anticlericali.

"Dopo queste serate movimentate dalla musica, dai balli, dalle profonde discussioni intellettualistiche. Tornavamo a casa. Mai senza fare all'amore". In queste parole si sintetizza un piccolo spaccato degli anni del benessere, quando molteplici possibilità si presentavano per quanti fossero dotati di ingegno e voglia di fare. Impegno politico e sindacale, attività lavorative, divertimenti, dispiaceri, passioni, contraddizioni e amori si intrecciano nella vita dell'autore, in periodi gravidi di speranze e di sogni in cui tutti anelavano ad un avvenire migliore.