Un direttore d'azienda sempre in viaggio nelle principali città italiane e europee vive intense avventure amorose fino al ritorno in seno alla famiglia. Ma, in tarda età, egli scopre che le sue passioni non si conciliano con il ruolo di padre e marito.

L'amore e la guerra nella prima parte della memoria: la guerra è quella di Russia, con la sconfitta italiana, l'amore si chiama Katia ed è la donna che diverrà sua moglie. Dopo, c'è la scelta di abbracciare definitivamente la carriera militare nell'esercito, dove raggiunge il grado di generale.

La guerra affrontata da una donna sola, insegnante in una scuola elementare, con tre figli e un vecchio padre a carico e il marito prigioniero: la ricerca di cibo, di vestiario, le fughe dai bombardamenti, tutto affrontato con grande forza di volontà.

Rimasto orfano all'età di dieci anni, cresciuto in collegio, diciottenne si arruola volontario nell'esercito e parte per l'Africa Orientale. Farà le guerre coloniali, partecipando anche ad operazioni di polizia per scovare i ribelli indigeni, e supererà indenne la sconfitta italiana per mano degli inglesi, intraprendendo successivamente attività di contrabbando e spionaggio. Tornerà infine in Italia per prendere moglie e farsi una famiglia.

Un dipendente statale, ispettore metrico per il Ministero dell'industria, narra le sue vicende lavorative in giro per l'Italia a controllare la taratura delle bilance. Rifiuta vari tentativi di corruzione e descrive le proprie mansioni all'interno di un apparato statale che giudica obsoleto.

Un ragazzo bolognese compie il servizio militare in Italia e, col grado di sottotenente di fanteria, è inviato a combattere in Grecia e in Albania. Dopo l'8 settembre 1943 è preso prigioniero dai tedeschi e condotto in vari campi di internamento in Polonia e in Germania, dove è costretto al "lavoro coatto" nonostante le sue precarie condizioni di salute.

Il passaggio dall'infanzia alla maturità, nella prima parte della memoria di un'ex infermiera: orfana dei genitori, vive in collegio dai nove ai diciotto anni. Uscita, inizia a lavorare come inserviente, si sposa e studia per diventare infermiera professionista. Separatasi dal marito e a contatto con un ambiente lavorativo pieno di invidie, è accusata di negligenza e sospesa dal servizio. Dopo una causa lunga dieci anni vince il ricorso.

La corposa memoria di un pensionato ligure abbraccia circa sessant'anni di vita: appena diplomato si arruola in fanteria, è poi inviato in prima linea al confine con la Francia. Diventato ufficiale è assegnato ai Battaglioni territoriali mobili, dopo l'8 settembre cerca salvezza nei monti liguri-piacentini sino all'ultimo proclama della Repubblica di Salò, che lo costringe ad uscire allo scoperto e presentarsi. A conflitto concluso trova lavoro, prima come artificiere poi come impiegato al distretto militare, sino all'impiego in una ditta privata che gli permette, per i continui spostamenti di conoscere molti paesi in Europa, Africa, America e Asia.

Lettere indirizzate ad un commerciante di Modena, Celestino Usiglio, nelle quali alcuni familiari chiedono notizie della famiglia e degli affari, negli anni della Seconda guerra mondiale.

Una casalinga ligure racconta i suoi incontri con un artista: una sorta di intervista per conoscere la sua formazione artistica e umana.