Il racconto di una lunga carriera militare iniziata in giovane età da un uomo che partecipa alla campagna coloniale fascista e poi, catturato dagli inglesi, rimane prigioniero in Africa. La fede nell'esercito, la solidarietà dei commilitoni, la passione per la medicina, sullo sfondo di una sentita vicenda umana.

Lettere di un medico appassionato di letteratura rivolte ai colleghi e alle autorità locali per mettere in luce, in tono satirico, le lacune del sistema sanitario, di cui anche l'Autore è parte integrante.

Un impiegato in pensione ricorda i primi quattordici anni della propria vita divisa tra la scuola, le colonie estive nei dintorni di Firenze e le vacanze in provincia di Forlì. Mentre il padre è emigrato in Africa, affronta gli anni della guerra con la nonna, la mamma e il fratello più piccolo: abbandonata Firenze nei momenti più duri, vi ritornano nell'estate del 1944, in tempo per assistere al bombardamento dei ponti e alla liberazione.

Una pensionata ricorda l'infanzia e l'adolescenza. Nel 1933 si trasferisce in Libia con i genitori, dove il padre con altri coloni coltiva il tabacco per monopolio italiano. Nel 1940, nell'imminenza della guerra, per oridine superiore, i bambini di età dai quattro ai quattordici anni vengono rimpatriati e vivono, lei e i due fratelli, in colonie fino alla fine della guerra, quando possono riabbracciare la madre che nel frattempo era rimasta vedova, e la sorellina che ancora non conoscevano.

Figlio di contadini analfabeti e poveri l'autore racconta la storia della sua numerosa famiglia. Un'infanzia trascorsa a cavallo della guerre, segnata dalla malattia del padre, i lavori precari, le scuole lontane e serali, la morte del fratellino e la lenta risalita verso il benessere, raggiunto con il lavoro e l'istruzione.

Un militare, chiamato alle armi alla vigilia della Seconda guerra mondiale, viene fatto prigioniero dopo l'8 settembre 1943 e deportato dalla Grecia in Germania. Diventato un lavoratore civile, si infortuna e viene rimpatriato. Tornato a casa, a guerra finita perde il cognato, ucciso dai partigiani.