Lettere non spedite a un figlio che studia a Philadelphia. I pensieri di una madre di sinistra, aperta e moderna ma molto apprensiva. Siamo nell'Italia degli anni di piombo, dopo quella "immensa terapia collettiva" che fu il rapimento Moro.

Emigrato negli Stati Uniti, un contadino trova lavori occasionali, che non sempre gli permettono di inviare soldi a casa: operaio in una fabbrica di grammofoni, di scarpe, poi di materiale bellico, riesce ad aiutare la famiglia, salda il debito del viaggio, consiglia sulla gestione del fondo agricolo e sull'educazione della figlia piccola. Sullo sfondo, lo scoppia della Grande guerra, qualche incomprensione con la moglie - forse insofferente per la mancanza del coniuge - e il desiderio del riscatto economico.