Durante uno stage a Pechino per perfezionare la conoscenza della lingua, in compagnia di un'amica, una futura dottoressa in letterature orientali comincia a tenere un diario che la segue anche quando intraprende un lungo cammino attraverso le città più importanti della Cina.

Impressioni di un viaggio in Cina annotate giorno per giorno e poi trascritte al ritorno: accanto alle vestigia della fastosa tradizione imperiale ci sono anche i tuguri, il cattivo odore, il fango, che ridimensionano il mito, e spengono la poesia.