Per una malattia al cuore subisce un'operazione e gli vengono applicati quattro by-pass: tutta la trafila attraverso vari ospedali per approdare a Pavia, dove avverrà l'intervento che lo riporterà a una vita normale.

Un geologo trascorre lunghi periodi all'estero per motivi di lavoro e racconta alcuni episodi dei suoi soggiorni in Africa e in Asia. Accanto alle vicende personali, descrive il contesto storico e i costumi dei Paesi nei quali vive. Parte della sua memoria è dedicata agli anni dell'infanzia, vissuti tra il secondo conflitto mondiale e il dopoguerra.