Una giovane ebrea polacca diventa dottoressa in chirurgia all'università di Bologna; nel 1936, a Fiume, zona franca e di vivace mondanità, si innamora di un ufficiale di marina. Comincia così una storia d'amore molto tormentata. Ha da lui una figlia, malgrado il divieto razzista al loro matrimonio. Poi, diventata apolide, viene deportata ad Auschwitz e Bergen Belsen, dove la sua laurea in medicina la salva dalle camere a gas.

Ancora studente liceale inizia a tenere un diario, che lo accompagnerà sino alla laurea: agli interessi giovanili per i viaggi e gli incontri con gli amici, subentrano riflessioni sulla politica, sulla fede, sulle difficoltà di trovare un lavoro stabile e gratificante.