Un marinaio di nobili origini, in servizio sulla Vespucci, compie sul finire dell'Ottocento un viaggio che lo porta a toccare le coste africane e lo conduce in America del Sud. Durante la navigazione, scrive lettere alla madre e le racconta la sua esperienza a bordo.

Un uomo si reca con la nuora e la nipote negli Stati Uniti a trovare il figlio e affida a un diario la cronaca del viaggio.