Il testo si compone di 5 quaderni. I primi quattro sono una raccolta organizzata di appunti presi nei momenti stessi in cui i fatti avvenivano e lettere raccolte e ritrovate successivamente dalla moglie. L'autore è un operaio veneto, trasferito in Piemonte e precettato per i campi di lavoro in Germania. Parte il 28 luglio 1942 e la meta è il lager di Valsen dove è costretto a lavorare in una miniera di carbone. Il 9 di settembre 1943, dopo l'armistizio, gli viene comunicato che da lavoratore è diventato prigioniero e contestualmente gli viene proposto di aderire alla RSI. Rifiuta: da quel momento lavora alle dipendenze dell'esercito tedesco, incaricato alla...

Dopo un'infanzia segnata dalla miseria e da un duro lavoro come pastorello, per avere un'occupazione emigra in Francia, dove si vede costretto ad arruolarsi nella Legione Straniera. Inviato nel 1953 in Indocina per contrastare il movimento di Liberazione guidato da Ho Chi Minh, dopo la battaglia di Dien Bien Phu e la sconfitta dei francesi rientra alla base: torna in Italia dopo poco. Si trasferisce a Milano dove trova lavoro come cuoco e dove si forma una famiglia.

Per festeggiare i cinquant'anni, quattro amiche partono per una crociera nel Mediterraneo, raccontata da una di loro mescolando la cronaca della vacanza e i ricordi della propria vita.

La memoria di un ex ciclista professionista, figlio di un carbonaio e costretto a lavorare fin da giovanissimo. Vittorioso in due tappe al Giro d'Italia e in una al Tour de France, è vittima di un un grave infortunio alla Grande Boucle del '67 e poco tempo dopo abbandona il ciclismo, dedicandosi poi per oltre trent'anni al lavoro nel commercio.

Allievo ufficiale del frusinate, Lamberto partecipa al secondo conflitto mondiale, combattendo in Nord Africa. Tra marce, combattimenti e sacrifici resiste la speranza di sopravvivere agli attacchi dei nemici. Poi la sconfitta nel maggio 1943 e la prigionia nei campi di lavoro tunisini e algerini, in un'odissea continua da una zona all'altra, sino al tanto desiderato ritorno in Italia.

In seguito a problematiche giudiziarie, un importante uomo politico di Marsiglia, di origini siciliane, inizia un'affascinante ricerca sulle sue origini e su se stesso, partendo da un documento di nascita di un antenato esposto.

Un militare in servizio in Francia viene fatto prigioniero dopo l'8 settembre 1943 e deportato in Germania, dove resta fino al termine del conflitto.

Una fotografa realizza un album di immagini che raccontano due anni della sua vita attaverso le persone incontrate in diversi luoghi del mondo.

Una donna racconta la propria vita a partire dai primi ricordi degli anni dell'infanzia. La narrazione è proposta in parte in terza persona e con l'attribuzione a sé di un nome di fantasia.

La vita di una giovane di origine camerunense, cresciuta a Marsiglia, è stravolta dalla morte improvvisa di una delle sorelle. Il trasferimento e il lavoro in Italia, le nuove amicizie strette a Roma, il coraggio di affrontare il dolore e un viaggio in Camerun alla scoperta delle radici familiari sono i temi centrali del racconto.