Avventure e trionfi di un giovane conte dell'Impero austro-ungarico, da quando fu cacciato dall'accademia militare, alla seconda guerra d'indipendenza in Italia, diviso fra avventure galanti e bellicose. Dopo le battaglie del 1866 contro la Germania, sceglie l'umiliante lavoro di travet finchè, a sessantasette anni, partecipa volontariamente al primo conflitto mondiale ed è inondato da una pioggia di decorazioni.

L'epopea ottocentesca di un militare modenese, inizialmente integrato nell'esercito di Francesco V d'Este, poi nelle brigate garibaldine, infine nell'esercito sabaudo, prima e dopo l'Unità d'Italia, in seguito alla quale sarà in Puglia e Basilicata a combattere le più temibili bande di briganti. Raggiungerà il grado di maggiore di fanteria. Accanto alla grande storia, le vicende famigliari: orfano di padre, madre sofferente di disturbi psichici, una carriera ecclesiastica fallita, due matrimoni, nove figli, di cui solo due gli sopravvivranno.