La memoria di un ebreo ottantenne sopravvissuto allo sterminio nazista: dalla Grecia dove vive con la famiglia ad Auschwitz, dove, per sopravvivere, è costretto a far parte di un sonderkommando, squadra addetta alla pulizia dei forni crematori. Una lotta per la sopravvivenza fisica e psicologica, che si conclude con la liberazione.

Una vacanza in Grecia è l'occasione, per un dirigente bancario, di ricordare il periodo lì trascorso, mentre era militare in fanteria: richiamato in Italia, affronta con altri commilitoni un lungo viaggio che, attraverso l'Albania e la Jugoslavia, lo riporta in patria.

Un'insegnante dell'interland milanese si racconta: dopo un'infanzia e un'adolescenza serene, circondata dall'affetto dei nonni e dei familiari, con gli anni universitari inizia una prima forma di depressione, che poi si trasforma in anoressia. L'incontro con l'uomo che poi sposerà e la riscoperta della "bellezza della vita", la spingono a superare ogni difficoltà.

Un militare scrive alla famiglia mentre si prepara alla partenza verso il fronte russo: dislocato sul Don, accanto alle brevi notizie sull'esito dei combattimenti, si informa sulla salute dei suoi cari e racconta delle amicizie strette con la popolazione civile.

Appartenente alla buona borghesia napoletana, una pensionata ripercorre i momenti più significativi della propria vita: l'educazione privata, la passione per lo sport, l'impegno come crocerossina durante il conflitto, l'incontro con il marito militare americano, il trasferimento negli States. Separatasi, torna a Napoli con il figlio, intraprende varie attività lavorative e ricomincia una vita di amicizie e viaggi.

I cambiamenti nella società rurale raccontati da un pensionato emiliano: nato e cresciuto in una famiglia di mezzadri, aiuta sin da piccolo nel lavoro dei campi e, adulto, acquista nuovi macchinari lavorando con i fratelli. Un infarto lo costringe al riposo e a cercare un nuovo impiego: entrato in una ditta di confezioni, coltiva sempre la passione per la natura e l'agricoltura.

Aforismi e citazioni letterarie per un ritratto della contemporaneità, caratterizzata da consumismo e superficialità, in cui anche l'arte, la poesia, l'ambiente e la politica, sembrano lasciare tracce fugaci.

L'infanzia da fiaba negli anni Quaranta in uno scenario altoatesino incorniciato da monti, è bruscamente interrotta dalla morte della madre, che lascia Cristina, a cinque anni, maggiore di quattro fratelli. Il padre si risposa, ma la donna che sceglie per accudire i suoi figli si rivelerà inadeguata a causa di un disagio psicologico che la porta a rivalersi sui piccoli che maltratta e umilia. Cristina è costretta a lavori pesanti: si occupa della casa, dei fratelli, segue i ritmi faticosi della campagna ed è costretta ad abbandonare l'amata scuola. Farà la domestica a soli undici anni per poi emigrare in Svizzera e in Germania. Finalmente la sua vita ha una...

Lo scoppio della guerra lo sorprende negli ultimi mesi di leva militare: vice brigatiere in servizio a Roma, l'otto settembre è costretto alla resa incodizionata. Deportato in Germania in un campo di lavoro, tenta una prima fuga che fallisce. Dopo mesi di lavoro coatto, tenta di nuovo e, con abiti civili e alla soglia del crollo tedesco, riesce a varcare il confine.

Un'adolescente milanese annota in cinque anni di diari le giornate trascorse tra i libri, le passeggiate con gli amici, i primi amori , la famiglia e un forte sentimento religioso. Amante della natura, descrive le sensazioni di benessere durante le frequenti vacanze in montagna.